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第七十三章

正面交锋(一)

两人正说话间,忽听房门外传进几声微弱的虫鸣声,紧接着,从门下的细缝中慢慢探入一物。

石朗立刻吹灭烛火,来至房门前,他先耳贴房门细听门外动静,然后,俯身从地面上拿起从门缝中探入的物件,举至眼前仔细观看,此物件原来是朝鲜锦衣卫指挥衙门总旗统领方柄的玉质腰牌。

石朗用轻柔的手法无声地拉开房门,门外之人立刻闪身进入。

石朗关上房门,示意进门者不要说话,然后再次把耳朵贴到房门上细听片刻,才转过身去,领着来人来到一直端坐在靠窗的椅子上的骆石印面前。

“属下参见指挥使大人、千户大人。”来人先放下手中提着的箱子,然后单腿跪地,给骆石印和石朗分别行拜见之礼。

“大人,此人便是方才我给你说到的,朝鲜锦衣卫指挥衙门总旗统领方柄。”石朗与方柄有过交往,而且腰牌也没什么问题。

骆石印低头望去,只见这方柄虽然身材瘦小,眉宇间却透出一股精明凶悍之气。

“免礼。”骆石印坐在原地冲方柄抬一抬手。

“方总旗,快快请起。”石朗走过去将方柄扶起。

“多谢两位大人!”方柄站起身来。

对于方柄的到访,骆石印有些疑惑。按照正常的规矩,身为指挥使的骆石印来到王京,前来迎接拜见的,应当是驻朝鲜锦衣卫指挥衙门的最高统领知朝鲜事牛田舟,或者是由他率领属下前来。

作为牛田舟手下的一名总旗统领,方柄即便率先知道了骆石印的到来,也应首先知会他的上司牛田舟。在牛田舟不到场的情况下,方柄的突然到访,让骆石印觉着有些蹊跷。

“方总旗,不知牛知事为何没有一同前来?”石朗显然看出骆石印心中的疑惑。

“启禀两位大人,有些事情在下不敢隐瞒,只得照实直说。那牛大人自从倭寇攻陷王京之后,情绪有些低落,整日借酒消愁。如今,已经有些日子见不到他了。

“如今大敌当前,属下只得团结其他几位总旗统领,承担起对这城内我大明锦衣卫的统领职责。自从倭人占领王京后,属下已经将衙门内所属人员分散至城内各处,乔装成市民、商人等,一切分内事务均在正常运转。”方柄垂手站立,回答石朗的提问。

“那你又是如何知道我们住在此处的呢?”骆石印定定地望着方柄,脸上看不出任何表情。

“属下早就听说两位大人来至朝鲜,所以属下几乎每日都要择机到衙门附近转一转,以免错过跟大人的联系。昨晚,属下正在衙门附近潜伏,忽听得里面传出打斗声。

“属下便上前暗中观察,见衙门内一群倭国忍者围着两位蒙面人厮杀。属下从其中一人手中的绣春刀判断出是自己人在和倭人打斗。当时属下没有贸然出手相助,一则当时属下不明个中缘由;二则从双方的身手来看,属下明显感觉出那倭人虽众,但局势并不占优。

“在双方离开后,属下进到屋内,发现了香炉中的残香,才知道大人已到王京,并且暂住在此处。属下不敢怠慢,在无法禀报牛大人的情况下,只得先行前来拜见,以便随时听候调遣。”在骆石印的注视下,方柄神态恭谨。

昨晚石朗和叶茹柳领命前往明德馆锦衣卫指挥衙门,本来按照骆石印的授意,两人只要偷偷潜入房内,将那截残香插入香炉内就算完成任务。

当伏在屋脊之上的叶茹柳告诉身边的石朗,馆内有倭国忍者潜伏时,石朗立刻做出一个大胆的决定:硬闯明德馆。

在出发之前的议事会上,指挥使曾作出判断,城内锦衣卫有可能不会远离指挥衙门。既然这样,正好可以借着院内有倭国忍者的机会,强闯进去,一旦附近有锦衣卫存在,就可以利用和忍者的打斗声,向他们传递信息。

当然,这样做会有一定风险,但石朗对自己和身边的叶茹柳充满信心,只要拿捏好分寸,自己完全可以在心爱之人的帮助下,顺利完成任务。

这残香是锦衣卫内部用于联络的器物,把它插在香炉内,从外表看起来就是一截尚未燃尽的檀香,不会引起任何怀疑。

残香的内部包裹着一卷空白纸条,取出后,将纸条浸在一种锦衣卫特有的药液里,上面就会显示出一些特殊的符号,这些符号也只有锦衣卫内部,受过专门训练的小旗以上的统领,才能看明白。

“做得不错。”听完方柄的回答,骆石印给予赞许。

“谢大人夸赞,这本是属下应尽之责。另外,禀大人,前些日子属下收到国内传来的,需送交大人的信函一封,属下一直细心保管,现当面呈交大人。”方柄说着,从衣内取出一封信函交给骆石印。

骆石印将信函收起,放入衣内。

“大人,这王京城内危机四伏,属下考虑到各位大人的安全,便擅做主张,给大人带来几支衙门内存有的万胜佛朗机,不知能否用得到?”方柄再次说道。

“大人,没想到方总旗考虑得还挺周全。”站在一旁的石朗禁不住面露喜悦之色。

当初从国内出发时,骆石印不允许小分队员携带这种俗称拐子铳的仿造火器。石朗内心对此颇有微词,他始终认为,火器的强大杀伤力,是任何冷兵器难以替代的。可出于锦衣卫对上司的绝对服从,石朗当时也没说什么。

如今方柄将这种当时国内最为先进的短柄火器带至眼前,石朗一时难抑喜态。可话一出口,他忽然觉着,自己在指挥使尚未表态的情况下,就对方柄的做法出口称赞,多少有些欠妥。他赶紧退到一边。

“方总旗,这衙门内现有多少人员?”骆石印并未对方柄携带火器做任何表态,而是转到另外一个话题。

“回大人,现有知事一人,总旗统领四人,小旗统领八人,校尉、力士二十九人,共四十二人。”方柄答道。

“这城内倭军守卫情况你可知晓一二?”骆石印继续问道。

“大人,属下正要向你汇报此事。自倭人占领王京后,属下便率领衙门内众人多方活动,对城内倭军的守备情况进行侦查刺探,现已将侦察到的守城倭军的人员配备、武器装备、相互之间的隶属关系,以及各自的作战特点、战力比较等记录在案,请大人过目。”方柄说着,从衣内掏出一个黄皮本子交给骆石印。

“好,看来这等事务用不着我等费心了。呵呵呵!”骆石印乐呵呵地站起身来,对石朗说道。

“是啊,方总旗可谓劳苦功高呀!”石朗发出由衷的赞叹。

“两位大人过奖了。”方柄听到两位上司的夸赞,并未喜形于色,反而更加谦恭起来。

“石朗,把那万胜佛朗机拿出来瞧瞧。”骆石印对石朗说道。

石朗走到方柄带来的箱子前,打开上面的盖子,将里面包裹枪支的油布揭开。六支崭新的万胜佛朗机展现在石朗面前。石朗两眼放出一道奇异的光芒,他有些兴奋地拿起最上面的那支,起身交给骆石印。

骆石印将枪拿在手中把玩几下,随手将手中的枪抛给石朗,说道:“这支归你了。”

石朗将枪接住,说道:“谢大人!”然后兴奋地仔细观瞧。

“大人,这王京城内常有倭国忍者出没,为保大人安全,属下带来四名精干手下,我们现住于大人隔壁房间,可随时听候调遣。”方柄见两位大人心情愉悦,便小心翼翼地说道。

方柄动身来同福客栈之前,做了充分准备,除跟他一同进入同福客栈的四位锦衣卫外,还调动了城内几乎所有的锦衣卫成员在这同福客栈四周秘密布防。

他之所以这样做,绝不是小题大做。试想,堂堂大明锦衣卫指挥使如果在这王京城内出现什么差池,那驻朝鲜锦衣卫指挥衙门内的所有人员都将被革职查办,甚至会被杀头治罪。但自己这样做能否得到指挥使的首肯,方柄有些拿不准。方才见两位大人心情不错,他才试探性地将带人随行的事,告诉眼前的两位上司,以观察他们的反应。

果然,听了方柄的话后,骆石印脸上的笑容收了起来,说道:“用不着如此兴师动众。既然已经不枉此行,我等明天就想办法出城。”

按照骆石印此时的打算,既然侦察任务已经完成,相关事项也可很快交由城内锦衣卫办理,他不想因自己的到来,而让过多的城内属下因前来保驾护航而暴露。

“是,属下谨记。”见指挥使面露不悦,方柄没敢继续说出他安排城内锦衣卫在客栈四周秘密警戒一事。

“明天将我给圣上的奏折想办法速速送出。”骆石印对方柄说道。

“遵命,大人如果没有别的什么吩咐,属下就不再打搅两位大人休息了。”方柄说完,准备离开。

“去吧。”骆石印冲他挥挥手。

“是。属下告退。”

就在骆石印、石朗、方柄三人在室内密谈之际,早有一名倭国忍者从客栈内偷偷跑出,将方柄进入骆石印房间的情况,报告给在同福客栈外高楼内监督的吉野。吉野不敢怠慢,嘱咐手下继续严密监督,他自己则立刻飞速赶到东仪馆,向杉谷一郎汇报。

“据潜入同福居的手下报告,有一身份不明人员进入骆石印的房间内,很长时间仍未出来。另外,在同福居四周也出现了大量可疑人员。请会长定夺。”吉野向杉谷一郎汇报道。

杉谷一郎正在房内手捧一本《孙子兵法》细心研读。这位甲贺五十三家杉谷氏之中的上忍,对大明有关谋略智慧方面的书籍很有研究。他听完吉野的汇报,看上去略嫌委顿的眼神为之一振,他立刻放下手中的书籍,站起身来,对吉野说道:“看来鱼儿们都已上钩了。准备行动!”

“会长,是否再进一步查明可疑人员的身份再说?”吉野疑惑地问道。

“不不不,以大明锦衣卫的办事效率,骆石印肯定已经同城内锦衣卫建立了联系,而前去拜见他的人就是城内的锦衣卫首领。”

“过早行动会不会打草惊蛇?”吉野仍然心存疑虑。

“这蛇已经全都爬到同福居了。你想,骆石印是什么身份?大明锦衣卫指挥使。如果他在这王京城内有什么闪失,这城内所有的大明锦衣卫恐怕全都性命难保。这城内锦衣卫能不全力出动,以保他们的最高头领不出任何差池。如果我没猜错,此时这城内的锦衣卫,已经全到同福居集合了。这正是我们收网的最佳时机。”

“是,属下明白了。请会长吩咐。”

“立刻召集城内所有甲贺忍者,发兵同福居,今晚的同福居,就是骆石印及城内锦衣卫的葬身之地!”

杉谷一郎的眼中射出两道幽幽的寒光。

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第七十三章 正面交锋(一)
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